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歐州國家如比利時、英國，還有大英國協的澳州、紐西蘭等地的年輕人，有的在人生求學求事業的中間會自己放一年的假期，這假期叫做「Gap Year」（翻為「空白年」），放假的年輕人則叫「Gapper」。一般認為，放一年假是學習世界，玩、休息、為後面的入社會作準備，從維基百科的字義，「Gap Year」幾乎等同於「在另一個國家打工遊學一年」，像澳州就和19個國家區域有互相的打工遊學簽證計畫，我之前並不認同高中生、大學生應該「先放假再工作」，但周末英國出現一篇蠻有意思的小文章「如何利用Gap Year幫你自己脫穎而出」，教我一個新觀點。

這觀點不只用在學生，也可用在上班族身上，甚至用在所有對現階段不滿意，認為自己生涯正「卡住」的所有現代人身上！

為何？文章提出，「Gap Year」這種東西，在這愈來愈擁擠的世界中，其實有一種「不同化」(differentiation)的效果。為何「不同化」很重要？社會競爭下，無論從事什麼工作，都得和很多人一起比；現在，大家都知道怎麼寫履歷表了，大家用的字都差不多，每個人的自傳描述的都是小康家庭，父母開明，兄姐和睦，奮發向上，有心為這個產業打拚；每個人都長得差不多。我們都以為自己有多特別，最後還是跟很多人被放在同一個籃子。徵才者所看到的名字永遠都是三個字，大家都是大學、研究所畢業，大家都有幾條經驗或幾個成就？於是，投履歷表，換工作，怎麼換都換不到一個很好的工作，你就會思考要再更上一層樓，考個證照、留個學，以為就會更好？但，考完了，留完了，往往又回到一種Deja Vu的回到原點的感覺──再怎麼做，還是脫不了很多競爭者在身邊一起跑；就算自己已再上一層樓，耗去了幾年練功，好像也只多了幾個萬的月薪，那又怎樣，就憑這多出來的一點點就可一輩子？

如果你有這樣的想法，其實，很有可能你其實已經不差。這篇文章重點就在，一群「A學生」其實都已經相當有競爭力，就是這些人，反而特別需要「Gap Year」。

因為，現在他所需要的，不是再「更好」，而是「不同化」。他們的品質都已經達到社會的標準了，接下來就是要追求「不一樣」了。但，要如何「不同化」？我們知道，一個人之所以會變成「現在這個模樣」，大部份乃被環境所塑造，同一個環境就會塑造出差不多的人，如果留在現在的城市，留在現在的環境，留在現在的產業，容易被蒙蔽，不容易「不同化」，這時候，給自己放一年假的Gap Year就有這樣的效果，尤其是在這社會上，目前還並不是每人都勇敢給自己放一個「空白年」，你敢給自己一個空白年，做些不同的事，容易給雇主一個「跳出來」（stand out）的印象。

人生的際遇就是這樣，其實，只需要給一次「跳出來」印象，或許就得到可支撐整個人生的幸福！

除了際遇，我也想到，Gap Year的「不同化」，其實還有另一層的意思。它除了讓我們「不同」，也讓我們拒絕「同化」。同化最傷不是別人對自己的印象，而是自己對自己的印象。而不要同化，最有幫助的也是自己對自己的印象，那力量，足以搬動一座山！

老婆問我，希望小孩變成怎樣的人？只能說一個答案，我老說，「希望他做一個獨立思考的人。」所謂獨立思考，就是不被他人影響的願意去發展獨樹一幟的思考邏輯與方式。後來發現，我自己獨立思考，沒有直接帶給我成功，卻讓我自失敗中存活。一生目前為止，攤開來看，失敗遠多於成功，小小的中中的失敗以後，換成一些人，可能身體沒敗，心理先畏縮掉了，能在失敗洗禮下卻毫不退縮，原因在於，我深深認為自己是一個「不同的人」。

這不是臭屁，而是分享。深信自己是不同的人，便可繼續的與眾不同。它讓自己，在小成功後，認為「自己在走自己的歷史」，於是不會驕傲，會再繼續奮力向上追求更大的成功；而失敗後，也從不認為那是終點，因為相信自己是一個多麼不同的人，不同的人就有不同的成功方式，所以對明天永遠充滿信心。

一個人，要如何深信自己不同？一定也要有實際的經驗或體驗，讓自己深深的認為「自己不一樣」，譬如，瀕死經驗？或是登過聖母峰(The Everest)？我則是已經寫了15年的「日記」。這些體驗所帶來的與眾不同的自我認定，並不只是認為自己是「top 1%」，這叫自大而非不同化，而是全世界只有我一個！這也是事實，不是嗎？每個人都是獨特的，不是嗎？但，很少人以這件事實為榮，或真的相信自己真的很獨特、很難得，真的認為這種獨特代表了某某了不起的事情。這時候「Gap Year」就有功用了，當你卡在一個地面，上不上，下不下，比上不足，比下有餘，這時候，為了「不同化」，給自己放一年的「Gap Year」，做一件真正的沒人會幹的事，自此之後，這種「與眾不同」的印象，足以支撐到80歲。

上周才寫過30族的三矛盾之一為普遍落後上一代五～七年，不過，「空白年」只有一年，因為放空白年而又晚了一年，不會差太多；一年是個很好記的時間單位，一年的時間以人生長度來講也不算長，不是嗎？但它的效果是非常獨特的，平常住在城市裡，車煙、噪音，每天忙碌，其實現代人懂得怎麼調節自己，該放假會自己想辦法爭取假期，該換工作也都會勇敢的換，但怎麼放假或怎麼換，你的上空就是浮著一些壓力，事業的壓力、成家的壓力，各式各樣的壓力，輕輕的籠罩在上面，不會讓我們有感覺的，不過讓我們用一樣的方式活著，像一隻井底之蛙以為看到天空卻沒有跳出去。放一年假，一年實在夠長，頭三個月先為前半生做一些沉澱與修補，後面還有9個月，再作後半生的「不同化」。

所以，想不出如何超越別人？不如給自己放一個「空白年」；人生只需要成功一次，英國媒體是對的，用一年來得到這個「不同化」，實在值得。